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在开启法国葡萄酒时，软木塞缓缓推出，那熟悉的“砰”的一声开瓶声不久要成为历史了，因为法国葡萄酒已开始放弃传统的软木塞，改用新世界的螺旋盖。
多年来，绝大多数新世界葡萄酒一直采用螺旋盖封瓶，包括90％的新西兰葡萄酒，60％的澳大利亚葡萄酒，法国却将其看作廉价酒品的包装标志。
较近，据一位葡萄酒专家透露，法国两大知名酒庄——勃艮地的罗曼尼康帝酒庄（DomainedelaRomanée-Cont）与波尔多具有传奇色彩的玛歌庄正准备采用螺旋盖封瓶。
由于法国葡萄酒行业普遍抵制螺旋盖，罗曼尼康帝酒庄并未对此发表评论，玛歌庄总经理PaulPontallier则坦承，正在进行螺旋盖封瓶试验。Pontallier说：“我们从四五年前就开始进行螺旋盖的封瓶测试，不过现在决定玛歌庄葡萄酒是否采用螺旋盖还为时过早。”
勃艮地另一知名葡萄酒生产商Jean-ClaudeBoisset早已使用螺旋盖封瓶了，包括该酒庄售价100英镑一瓶的2005年份香百甜葡萄酒（CHAMBERTINGRANDCRU）。今年该酒庄生产的200,000瓶葡萄酒将全部采用螺旋盖封口。Boisset集团灌装部门负责人GregoryPatriat说：“我们开始将高端产品改用螺旋盖封瓶，我们相信螺旋盖更适合需要陈放的高档葡萄酒，能更有效的隔绝氧气，防止氧化。”
另一种软木塞替代品是塑料瓶塞，不过酒商们称这种塑料塞只用于保质期两三年的产品，否则随着时间延长，塑料塞会变形导致空气进入。
勃艮地Laroche酒厂的RenaudLaroche说：“2001年我们采用软木塞封瓶的葡萄酒出现很多问题，之后便开始尝试螺旋盖。”现在，Laroche酒厂较高档的葡萄酒Réservedel’Obédiance——一种夏布利白葡萄酒（售价在60英镑以上）全部采用螺旋盖封瓶。Laroche表示，螺旋盖特别适合白葡萄酒，可以起到完美的保鲜效果，但红酒较好还是选择软木塞。
另据统计数字显示，全球每年生产的瓶装酒约70亿瓶，2003年只有3亿瓶葡萄酒采用螺旋盖封瓶，今年螺旋盖葡萄酒达25亿瓶。国际知名的葡萄酒大师罗伯特帕克预计，到2015年软木塞封瓶的葡萄酒将占少数，他说：“每年因软木塞污染毁掉的葡萄酒高达15％，软木塞行业一直未投资解决这一问题。不过，需要陈放20－30年的葡萄酒较好还是选用软木塞。”
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20年后，软木塞的逆袭？说说软木塞的前世今生
在过去的20年，软木塞厂商一直绞尽脑汁，致力于解决臭名昭著的“木塞味”——TCA污染问题。现在进展如何了？让我们从软木塞的原材料说起……亲手“砰！”地一声拔出木塞，总是爱好者们满心雀跃的时刻。软木塞被认为是葡萄酒历史和文化的象征，令人们联想到能够经久陈年的红葡萄酒，或者香槟，以及美好难忘的品鉴体验。人们会把软木塞小心翼翼地收藏在首饰盒里，用来纪念有特别意义的一餐，或者一个特殊的时刻。
但是，尽管软木塞深有文化氛围和仪式感，它们也也有不尽人意的一面——特别是臭名昭著的“木塞味”问题。
“被木塞污染的葡萄酒，只要遇到过，肯定非常难忘：那种潮湿的霉味，会不同程度地盖住葡萄酒原本的香氛和口味。”美国的葡萄酒进口顾问JuliePeterson说道。
尽管只有一小部分的“坏”酒和木塞污染——或者TCA（2,4,6三氯苯甲醚）有关系，但国际葡萄酒行业对于软木塞问题的负面认识，令整个产业的封瓶方式产生了巨大的变化。20世纪90年代，螺旋盖和合成塞等替代品的到来，令软木塞的使用率显著下降。
目前，全世界生产的190亿只葡萄酒瓶中，有120亿使用软木塞（cork），包括原木塞（naturalcork）和聚合塞（agglomeratedcork）等。螺旋盖（screwcap）在其中占据47亿瓶，其余的18亿是塑料瓶塞/盖。
软木塞行业并没有逃避TCA污染问题，而是迎难而上，投入众多资金，致力于清除TCA的风险。20年后的现在，他们已经取得了相当重大而可以量化的成果。
2017年软木塞品质评议会（CorkQualityCouncil）的数据显示，从2001年以来，成员所采购的软木塞中，可释放TCA含量已经下降了95%。
这样的成果，是怎样实现的，又意味着什么呢？
带着这些问题，我在去年的采收季前往葡萄牙南部，拜访了世界上大的软木塞生产商阿莫林（Amorim）。
7月的某天清晨，气温还没升上来，橡木林里的鸟语声中，响彻着一下一下的伐木声，以及挥动斧子的工人们低沉的嗓音。
他们在哪里？一目了然——工匠途径之地，一棵棵橡树被剥去了外皮，裸露着一截桔黄色的树干，在干涸焦黄的土地上煞是显眼。
循着这些枝干，我们转了个弯，看到了工匠们的身影：他们正在仔细地从每棵树上剥树皮。
伴着舞蹈般的动作，他们首先取一定高度，环绕树干割出一个环，然后从环所在的位置，向下一路割到地面，开出一条条长长的“创口”，将环抱树干的树皮分成四片。工人会用斧子柄，把树皮从坚硬的树干上剥下来。
技巧在于，不仅仅要把整块树皮完整地剥下来，而且要保证仅仅剥掉表层的树皮——也就是软木（栓皮层，phellem），而不伤及下面事关整棵树生死的栓皮形成层（phellogen）。在这片森林里，古老的采皮手艺已经代代相传了1000年。
“西班牙栓皮栎（Quercussuber）是一种可持续的长期投资。”Coruche森林地产主协会的森林工程师Concei??oSantosSilva表示。
“我们种栓皮栎，不是为了自己，而是为孙子辈。43年之后，这些树的皮才会变得足够厚，可以用来制造高品质的软木塞，这些树皮我们9年才能采一次。这样一来，70年后你才能开始收回投资。但是，这些树可以活几个世纪，每次采树皮也不需要砍掉它们。”
5月到8月，是采收树皮的好时节。工匠剥掉树皮后，会标记上采收的年份，这样一来，他们就知道什么时候可以再回来采了。与此同时，人们会仔细管理森林中的覆盖植被，或者用机器清理，或者放牧牛群，以减少火灾的危险。
“本地的土壤以沙质为主，在保持水土方面，栓皮栎能够起到关键性的作用。”SantosSilva解释道。“就算有大风和降雨天气，树根也能牢牢抓住土壤，防止水土流失，维护地下水。”此外，栎木林还是许多野生动物的栖息地。
葡萄牙拥有730,000公顷的栓皮栎森林，西班牙、摩洛哥、阿尔及利亚、突尼斯、意大利和法国紧随其后，全世界总面积在200万公顷左右。每公顷林子里大约有70到80棵西班牙栓皮栎。
严防死守TCA
每年生产约50亿个软木塞的阿莫林公司，是行业当之无愧的领军企业。近年来他们在科研开发方面进行了大笔投资，在解决TCA污染问题方面也走在世界前沿。
“世界上任何一个行业的领军企业都有义务引领关键性和发展性的技术研究，并且持续创新。软木塞行业也不例外。”葡萄牙软木塞协会（APCOR）主席Jo?oRui说道。
“我们能够逐步解决TCA问题，很大程度上得益于阿莫林公司的创新性研究。不过整个行业在过去的12年里，投资了将近5亿欧元，用来实现生产现代化，以及产品的可追溯化。软木塞的市场占有率有所提高，得益于整个行业到达了一个新的高度。对于软木塞的未来，这肯定是个好兆头。”
那么，阿莫林公司是怎么解决TCA问题的呢？
“品质高的软木，具有纯净、均一的外表，良好的厚度，以及统一的细胞结构，可以用来制造高品质的天然软木塞。”阿莫林公司市场及公关总监CarlosdeJesus说道，“软木的质地直接影响到有多少氧气会被释放进葡萄酒中，而软木的物理性质——比如弹性，则决定了一只橡木塞是否能够地封瓶。”
橡树皮——或者软木片采收后，会被送往工厂，进入木塞制作的步骤。而全新的免TCA污染工艺的关键也从这里开始。
“软木塞为什么会容易受到污染？如何以实用的手法防止TCA分子接触到软木塞？这些问题我们都进行了深入的研究。”Jesus表示，“比如说，当收到的橡树皮运到工厂的时候，我们先会把离地面近的15厘米去掉——因为TCA有可能通过土壤，进入了树皮中。
软木片随后被摆放在通风的水泥斜坡上晾干——按照以前的工艺，软木片会被直接放在土地上，增加了污染的风险。
六到九个月的风干过程后，软木片被放入清水中煮一小时，达到消毒的目的。据Jesus说，这个过程可以减少40%的可挥发成分——这些成分日后可能会成为”木塞味“的来源。
下一步，工人会将软木按品质分级。树木在成长过程中，会经历各种生长环境——从干旱到蚂蚁钻洞，环境变化都会在树皮留下痕迹。如此一来，TCA很可能从树皮的裂纹和夹缝中渗入，细致的人工及仪器检查就至关重要了。
”开始，我们仅依靠专家，用人工检视和触摸的方式，对软木进行质量和厚度的检查，去除任何不妥的部分。后来，我们引入了气象色谱和激光仪进行分析。在我们这里，没有一点软木会被浪费，那些边角料会被重新消毒，磨成细末，用来制造聚合塞，或者直接烧了做燃料。“Jesus边带我们参观边介绍道，阿莫林公司的产品，无论是天然塞或者两侧贴片塞（1+1塞）等经加工的木塞，都会经过高温熏蒸，从而降低TCA污染的可能性。
采集下来的软木中，厚实的部分会用来制造整块软木做成的高端天然塞——我们熟知的名庄中，大部分都采用这种软木塞。
注视着工人们用手动仪器，从这些厚软木片中凿出一个个软木塞，实在是个有趣的过程。”这些高档软木塞，接着会被放进一个高压机器中，确保没有虫洞等等，不会造成渗漏。“Jesus表示。
讨论：软木塞可以被替代吗？
”事实上，现在没有哪种封瓶方式是的。“阿莫林公司科研部门的负责人MiguelCabral博士说道。在这里，每年的科研经费高达750万欧元。
”我们的研究显示，无论是合成塞还是螺旋盖，都无法封锁各类环境气体和不良风味的进出。在酒厂，或者在炎热的出口集装箱中，这就是个问题了。而软木塞和聚合塞没有这种问题。“近年来，合成塞（Syntheticstoppers，下图）的市场份额一直在下降。2010年，世界上共有30个合成塞厂商。如今，世界上绝大部分的合成塞几乎都来自一个厂家。合成塞质地较硬，拔出来不容易，塞回去更难，也被人质疑是否不利于环保。
螺旋塞非常方便，但它们往往会造成还原性风味，对TCA也不是免疫（TCA可以附着在金属盖内部用于密封的塑料衬垫上）。
”1996年，我刚加入家族的软木塞事业时，人们正热衷于寻找软木塞的代用品。“阿莫林公司CEOAntónioRiosdeAmorim说道。
”整个行业在提高产品质量并创造新产品方面投入了大量的资金，现在我们看到了积极的成果。阿莫林目前的目标是，在2020年能够生产百分百无TCA的软木塞。“”我们花费了20年的时间，一直在全力消除软木塞的弊端。现在，我想是时候将目光重新放在软木塞的各种优势上了。这种自然、历史悠久的封瓶方式，是否能够给长时间陈年带来一些特别的风味？瓶塞中的酚类物质会对酒产生什么影响？（和一般木头一样，软木塞也含有40多种酚类物质，可能被释放进葡萄酒中）为什么运用传统法的香槟和卡瓦在二次发酵时，要选择使用软木塞封瓶，而不是螺旋盖？这些问题，我们期待有朝一日能够找到答案“（来源：葡萄酒资讯网）
茅台酒封口软木塞1950年代
以茅台酒为例，要知道从1950年起，几十年来共使用了多少种商标，哪些用于出口哪些用于内销，用的是什么材质的纸张、什么油墨印刷的；要知道这些商标分别使用于哪些具体年份；再细一些，不同的年份，茅台酒的商标的图案、尺寸都是不同的，哪怕是微小的不同也需要熟练掌握。在包装上，共使用过多少种瓶子，瓶子的大小尺寸和材质也有不同；还有酒标和背贴，不同年份上的文字、尺寸也有不同。更重要的是瓶口，如果是旧瓶装新酒，瓶盖就是鉴定真伪的核心。
在所有的名酒中，茅台酒厂对它的瓶盖似乎较下工夫。1950年代的茅台酒封口距比较特殊，使用的是软木塞，外包猪膀胱(猪尿泡)封口。1960年代后，采用的是塑料塞外拧塑料盖或金属盖，外面再用塑封的办法，期间的一些年份还使用了飘带。这些塑料盖以及塑封皮子在不同的年代颜色也有不同，大小高矮也有不同。
还有外包装，有的时期有盒，有的时期无盒，有的时期仅仅用一层棉纸包装。
再有就是日期，有的年份没有在瓶体上印日期，而不同的年份打在酒标上的日期的写法或阿拉伯数字，或中文数字也有不同。后来，茅台酒瓶口使用了意大利进口的先进技术，瓶口采用了喷码的技术显示日期。